di Leah Hendry, dal "The Winnipeg Free Press" di Luned́, 24 settembre 2001
Tradotto da Luca Lorenzetti
Ha suonato per folle di migliaia di persone nei teatri di tutto il mondo. Ieri ha cantato in una piccola caffetteria nella cantina del Victoria Hospital.
Forse era un palcoscenico più piccolo di quello a cui è abituata ma Loreena Mckennitt, cantautrice famosa a livello internazionale, ha cantato per qualcuno molto speciale - la sua vecchia insegnante di pianoforte e di canto, Olga Friesen, che insegnò alla Mckennitt dall'età di 4 fino a 18 anni a Morden e Winnipeg.
Quando la Mckennitt ha saputo che la Friesen era gravemente ammalata di cancro, non sapeva se avrebbe potuto volare da casa sua a Stratford, Ontario, per motivi di sicurezza in merito agli attacchi terroristici negli Stati Uniti all'inizio di questo mese.
Rassegnatasi al fatto che Loreena Mckennitt non sarebbe venuta, la Friesen è stata davvero presa alla sprovvista quando la musicista è entrata casualmente nella sua camera d'ospedale lo scorso sabato.
"La Regina Elisabetta è mai entrata nella vostra stanza per salutarvi?" ha chiesto la Friesen. "La sua popolarità è equivalente a quello."
"È stato fantastico vederla," ha detto la Mckennitt, che attribuisce alla Friesen il merito di averla iniziata alla musica. "La sua concentrazione e la sua creatività erano un notevole esempio per me. Le sue aspettative erano molto alte."
Quando la Mckennitt frequentava il secondo anno di scuola superiore, la Friesen scrisse insieme all'insegnante di letteratura inglese della Mckennitt un'operetta e assunse qualcuno dalla Compagnia Royal Winnipeg Ballet per insegnare la coreografia agli studenti.
"Non avrebbe accettato nulla se non il meglio," ha detto la Mckennitt, aggiungendo che la Friesen lavorò anche alle scenografie e dipinse. "Era davvero qualcosa di straordinario essere esposta, così giovane, a tutte queste porte diverse."
L'ultima volta che le due si videro fu sei anni fa. La Mckennitt era in città per suonare in un concerto che aveva registrato il tutto esaurito e si fermò al ristorante della Friesen, Omi's Pantry, per cantarle un paio di canzoni.
"È la ragazzina di sempre," disse la Friesen. "Non è cambiata nemmeno un po'."
Quando la Mckennitt era una bambina, sua madre chiese alla Friesen di farle da insegnante, nella speranza che la musica fosse uno sfogo creativo per l'energia inesauribile di quella testa rossa. All'inizio, la Friesen non riuscì a far stare seduta la Mckennitt e dovettero quasi legarla allo sgabello del pianoforte. Ma lei imparava in fretta e iniziò a concentrarsi.
La Friesen si trasferì a Winnipeg quando la Mckennitt era all'ultimo anno delle elementari. Imperterrita, la Mckennitt saliva una volta alla settimana su un autobus per continuare le sue lezioni in città.
È ancora impressionante per la Friesen il fatto che la cantante e cantautrice, vincitrice di numerosi premi, ha venduto quasi dieci milioni di dischi in tutto il mondo.
"Non ritenevo fosse una dei migliori studenti. Pensavo che da lei non sarebbe uscito fuori nulla, ma lei ha adoperato la sua tecnica, la sua perfezione, la sua motivazione e la sua energia per arrivare ad essere eccellente."
Davanti ad una piccola folla di pazienti e visitatori, la Mckennitt ha parlato della storia della sua famiglia e ha spiegato come la sua musica sia stata influenzata dai suoi viaggi. La stanza è stata avvolta da un silenzio ammirato quando ha cantato due canzoni a cappella, una canzone della tradizione popolare irlandese e un brano franco-canadese.
Non smentendo la sua natura di insegnante, la Friesen ha resistito a malapena all'impeto di alzarsi e dirigere la Mckennitt, desiderando di spingere la cantante a prolungare qualcuna delle sue note.
"Io lancio delle vere sfide ai miei studenti" ha detto la Friesen, che lo scorso anno ha spinto uno dei suoi studenti a suonare cinque pieces ad un festival di pianoforte - e lo studente ha vinto. "È estremamente gratificante per me avere una visione del potenziale in ogni persona. Sono così felice quando i miei studenti mi superano in bravura".
Molti tra gli studenti della Friesen hanno continuato fino a diventare musicisti semi-professionisti o professionisti.
"Lei si prendeva cura e identificava gli studenti che avevano potenziale," ha detto la Mckennitt, che dopo le canzoni è rimasta a chiacchierare con alcuni degli altri pazienti e a firmare autografi. "Anche se lei mi ha insegnato musica classica, io ho ottenuto dei benefici dalla disciplina che la musica classica richiede".
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